El descubrimiento de la planta del tabaco se hizo en la isla de cuba, en las orillas del rió Caunao, por marinos de la expedición de Colon. Se dice que Rodrigo de Jerez y Luis de Torres quienes entre el 2 y 5 de noviembre de 1492, fueron enviados por colon para ponerse en relación con los habitantes del interior de Cuba. Durante sus correrías observaron que uno de los caciques cubanos llevaba siempre u tizón en las manos y ciertas yerbas para tomar sus sahumerios, que son unas yerbas secas metidas en una cierta hoja, seca también, a manera de mosquete y encendido una parte de el. y por la ora chupar y sorber o recibir con el resuello para adentro aquel humo, con el cual se adormecen las carnes y casi emborrachan. De este modo supieron lo que era el tabaco y como se fumaba.
No están de acuerdo los historiadores respecto al origen de la palabra tabaco pues para unos proviene de la confusión que tuvieron los españoles al atribuir a la planta el nombre del tubo o pipa que los indígenas empleaban para fumar, para otos proviene del Tobago, en donde algunos de los primeros exploradores vieron que se fumaba.
Quien levo la semilla del tabaco ala península Ibérica fue Fray Roberto Pane y a Francia Fray Andres Thevet, corresponde al embajador de Francia en Lisboa, Juan Nicot haberla difundido en su pais en 1560, donde la reina Catalina de Medisis fomento su cultivo como planta medicinal, a lo cual se debe que se le llamase "hierba de la reína" y Catalinaria nuduca, asi como la "Hierba del embajador" y nicotiana en honor de Juan Nicot.
Sir Walter Raleigh, la dio a conocer en Inglaterra, procedente de Virginia.
Los primeros exploradores de América observaron que los nativos usaban la hoja del tabaco,para fumarlo, masticarlo y como rape. En los yacimientos prehistóricos americanos se han encontrado pipas para tabaco, lo cual indica la fecha remontisima en que los indios fumaban esta planta. La importancia del tabaco en Norteamérica esta simbolizada por la costumbre que tienen los indios, sobre todo en las tribus del norte, de fumar la pipa de la paz. El Tabaco fue para los indios objeto de ritualismos religiosos y de magia medica, como en otros pueblos lo fueron el vino y otros estimulantes. Se usaba en ahumadas, inciensos o sahumerios, succiones, emplastos, vomitivos, brebajes, polvos e inhalaciones. Aplicaciones litúrgicas y de magia curativa.
